홈플러스 익스프레스 회기점 영업종료 안내판. / 사진=조건희 기자



[시사저널e=조건희 인턴기자] "더 이상 물건은 들어오지 않을 거예요."
19일 오전 서울 동대문구 홈플러스 익스프레스 회기점을 찾았을 때 캔음료 매대 앞에 있던 직원은 이렇게 말했다. 오는 31일 폐점을 앞둔 홈플러스 익스프레스 회귀점의 음료·주류 냉장고는 전부 비어져 있었고, 매대에는 국내 사이다 브랜드 한두 캔만 남아 있었다.
상품 수급 문제는 매장 곳곳에서 확인됐다. 일부 음료와 바다이야기게임2 주류는 다른 매대로 옮겨 진열돼 있었지만 상품당 한두 개에 불과했다. 일부 식품 코너는 4개 매대가 전부 비어있었다. 기자가 직원에게 "언제 입고되냐"고 묻자 "곧 폐점이라 더 이상 계획이 없다"고 답했다.
매장을 나오던 대학생 A씨(27)는 "학교 다니면서 많이 왔는데 물건이 확실히 많이 줄었다"고 말했다.
이날 릴게임사이트 기자가 방문한 홈플러스 면목점 상황도 크게 다르지 않았다. 입고된 상품 대부분은 한 줄 진열에 그쳤고 매대 곳곳에 빈 공간이 눈에 띄었다. 빈자리는 홈플러스 자체 브랜드(PB) 상품인 '심플러스'로 채워져 있었다. 주류 판매대에는 '소주·맥주 수급이 지연돼 입고량이 많지 않습니다. 쇼핑에 참고 바랍니다'라는 안내문이 붙어 있었다.

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주류 판매대에 소주/맥주 수급이 지연돼 입고량이 많이 지연된다는 안내글이 적혀 있다(왼쪽). 오른쪽 사진은 텅 빈 냉장고 모습. / 사진=조건희 기자





캔맥 야마토무료게임 주도 1열 진열에 불과했다. / 사진=조건희 기자



 
직원에게 향후 재고 입고 여부를 묻자 "수급이 원활하지 않은 상황"이라는 답이 돌아왔다. 이어 "주류뿐만 아니라 전체적으로 물건이 많이 없다"고 덧붙였지만, 구체적인 수급 일정에 대해서는 "알 수 없다"고 릴게임예시 말했다.
가족과 함께 주류 매대를 둘러보던 B씨는 "물건이 눈에 띄게 줄었다"고 말했고, 계산을 마치고 나오던 또 다른 소비자도 "예전보다 상품이 많이 빠진 것 같다"며 지인에게 상황을 전했다.
기업회생절차를 밟고 있는 홈플러스는 부실 점포 정리 진행 중이다. 지난해 홈플러스는 15개의 적자 점포 폐점을 결정했다가 거래 조건 완화 등을 전제로 보류했지만, 다시 올해 들어 폐점 수순을 이어가고 있다.
앞서 홈플러스는 지난 14일 자사 홈페이지를 통해 홈플러스 익스프레스 서울 회기점, 부산대연점, 김해삼계점 등 영업 종료를 공식화했다. 여기에 홈플러스는 직원 대상 경영진 메시지를 통해 문화점, 부산감만점, 울산남구점, 전주완산점, 화성동탄점, 천안점, 조치원점 등 7개 점포의 영업을 중단한다고 추가로 공지했다.
기자가 실제 확인한 홈플러스 매장은 유동성 악화로 상품 납품이 원활하지 않은 탓인지, 매장마다 매대는 빈자리가 눈에 띄게 느는 모습이었다. 최근에는 직원 급여마저 분할 지급되고 있는 것으로 전해진다.




비어있는 홈플러스 식품 매대. / 사진=조건희 기자



특히 홈플러스가 지난달 29일 서울회생법원에 제출한 회생계획안에는 홈플러스 익스프레스 분리매각과 함께 향후 6년간 최대 41개 부실 점포를 단계적으로 정리하겠다는 내용이 담겼다. 홈플러스에 따르면 세금 미납액은 약 700억원에 달했다.
소비자 반응도 냉랭하다. 홈플러스를 자주 이용해 왔다는 이모씨(27)는 "대형마트 중 압도적이라는 인식은 없었지만 사라진다고 하니 아쉽다"며 "주변에서도 홈플러스 점포가 하나둘 없어지고 있다는 게 체감된다"고 말했다.

홈플러스는 위기 극복을 위해 자구안을 마련 중이며 정부 역시 사태 해결에 협력 의지를 보이고 있다. 최근 이재명 대통령과 여야 지도부는 홈플러스 회생 문제를 포함한 주요 현안에 대해 초당적 협력이 필요하다는 데 공감대를 형성한 것으로 전해진다. 특히 기업회생 과정에서 대규모 고용 불안이 발생해서는 안 된다는 점을 강조한 것으로 알려졌다.

홈플러스가 파산할 경우 약 10만 명에 달하는 직간접 고용 인력의 실업 위험과 협력업체 공급망 붕괴, 주변 상권 위축 등 사회적 파급 효과가 클 수 있다는 우려 때문이다. 
한편 최대주주인 MBK파트너스는 최근 입장문을 통해 홈플러스 정상화를 위해 총 3000억원 규모의 긴급 운영자금이 필요하다고 밝혔다.