검사출신변호사 ‘미국인이 발견한’ 명왕성을 다시 위대하게?···NASA 국장 “행성 지위 회복해야” > 견적의뢰

검사출신변호사 ‘미국인이 발견한’ 명왕성을 다시 위대하게?···NASA 국장 “행성 지위 회복해야”

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작성자 행복한 조회 3회 작성일 26-05-04 03:17

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검사출신변호사 미국 항공우주국(NASA)이 명왕성의 ‘태양계 행성 지위’ 복원을 주장하는 내용을 담은 논문 작성에 착수했다. 명왕성은 미국인이 발견한 유일한 태양계 행성이었지만, 2006년 세계 우주 과학계의 결정으로 행성 지위에서 밀려났다. 그동안 미국 내에서는 명왕성을 행성으로 복원시켜야 한다는 목소리가 끊이지 않았는데, NASA가 기관 차원에서 이 문제를 다루기로 한 것이다. “어떤 천체를 행성으로 볼 것이냐”는 과학적인 논의에까지 미국의 입김이 작용할 가능성이 커지고 있다.
미국 워싱턴 DC에서 28일(현지시간) 열린 상원 세출위원회에 출석한 재러드 아이작먼 미국 항공우주국(NASA) 국장은 “(나는) 명왕성을 다시 행성으로 만들자는 입장에 적극 동조하고 있다”고 밝혔다. 제리 모런 공화당 상원의원이 세계 과학계에서 명왕성이 왜소행성으로 분류되는 것에 대한 의견을 묻자 이같이 답한 것이다.
왜소행성은 질량이나 모양새 등을 고려해 행성보다는 아래, 소행성보다는 윗단계로 분류하는 천체다. 명왕성과 함께 세레스, 에리스 등 5개 천체가 왜소행성 이름표를 달고 있다.
아이작먼 국장은 추가 답변을 통해 “우리는 과학계가 명왕성 관련 논의를 재검토하도록 제안할 논문을 작성하고 있다”고 공개했다. 명왕성 지위 회복이 단순한 개인적 바람이 아니라 NASA 차원에서 체계적으로 전개되고 있다는 뜻으로 풀이되는 발언이다.
명왕성의 행성 지위 회복이 미국 의회와 NASA가 주목하는 이슈로 떠오른 데에는 정치적·사회적 이유가 있다. 명왕성이 미국인이 발견한 유일한 태양계 행성이었기 때문이다. 1930년 클라이드 톰보가 애리조나주 로웰 천문대에서 존재를 확인했다.
명왕성이 행성 지위에서 밀려난 것은 2006년이었다. 천체 종류를 판단하고, 이름을 붙이는 권한을 가진 학술단체 국제천문연맹(IAU)의 결정이었다.
당시 IAU는 명왕성이 다른 행성처럼 태양 주위를 공전하고, 형태가 둥글기는 하지만 같은 궤도 내에서 압도적인 중력을 지닌 천체는 아니라는 판단을 내렸다. 지구나 화성과 달리 명왕성은 자신의 공전 궤도를 부스러기 같은 작은 천체들과 공유하기 때문에 행성이 아닌 왜소행성이라고 본 것이다.
명왕성이 다시 태양계 행성이 되려면 IAU의 행성 판별 기준이 수정돼야 할 공산이 크다. NASA가 만든다는 연구 논문은 IAU와 세계 과학계를 상대로 행성 기준 변경을 설득하기 위한 논리적 근거 역할을 할 것으로 보인다.
하지만 어떤 천체를 행성으로 볼지는 전적으로 IAU 권한이다. NASA가 원한다고 명왕성의 행성 지위가 회복되기는 쉽지 않다는 뜻이다. 다만 명왕성과 관련한 논의 과정에서 최근 심화하고 있는 미국의 일방주의적 태도가 변수될 가능성이 있다. 미국이 명왕성에 대해 행성 분류 방법상 예외로 인정해 달라는 등의 요구를 강하게 해올 경우 세계 과학계에는 적지 않은 혼란이 빚어질 것으로 보인다.
미국·이스라엘과 이란 간 전쟁 발발 이후 호르무즈 해협에 갇혀 있는 한국 선박 26척의 고립이 장기화하고 있다. 일부 선사는 이란이 지정한 항로를 이용하게 되더라도 미국의 2차 제재 가능성 등을 우려하는 것으로 알려졌다. 정부는 “통항과 관련된 최종 결정은 선사에 달려 있다”고 밝혔다.
30일 취재를 종합하면 이란 정부는 4월 중순 이란에 파견된 정병하 외교부 장관 특사 측에 자신들과 사전 협의한 후 지정 항로로 통과하는 것이 필요하다는 입장을 밝혔다. 이란은 자유롭고 안전한 항행이 필요하다는 한국 정부 입장을 이해한다면서도 이란 영해 쪽 항로를 사전 협의한 후 이용해야 한다는 원칙을 고수한 것으로 알려졌다.
이란 측은 또 기뢰 설치 등으로 위험 요소가 많아 안전한 항로를 안내하겠다며 서비스 비용을 요구하는 것으로 전해졌다. 외교부는 통항료 성격의 안내 비용은 낼 수 없다는 입장을 전달한 것으로 알려졌다.
호르무즈 해협은 이란의 봉쇄와 미국의 역봉쇄가 이어지며 통항이 사실상 막혀 있다. 호르무즈 해협에 갇힌 한국 선박은 26척으로 소속 한국 국적 선원은 124명이다. 외국 선박에 탑승한 한국인 선원 37명도 해협 안쪽에 있다.
한국 선박을 운영하는 선사 중 일부는 이란이 안내하는 대체 항로를 이용해 이동할 때 미국의 제재 가능성이 있다고 보는 것으로 전해졌다. 일부 선사는 기뢰나 선박 나포 등 안전 문제도 염려하고 있다. 미국은 이란의 항구를 출입한 선박이나 해협 근처에서 사업을 한 선박을 봉쇄하고 있다. 다만 선박 26척 중 상당수는 미국의 역봉쇄 대상과는 거리가 먼 것으로 알려졌다.
외교부는 향후 호르무즈 해협의 통항이 가능해지는 상황이 오더라도 최종 결정은 선사 몫이라는 취지의 입장을 밝혔다. 박일 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 최근 일본 유조선이 호르무즈 해협을 통과한 것을 두고 “우리 정부는 적극적으로 우리 선박 문제를 챙기고 있다”며 “통항과 관련된 판단과 결정은 결국 선사에 달려 있다는 점도 감안할 필요가 있다”고 말했다.
일본의 경우 4월 초 액화천연가스(LNG) 운반선 3척과 최근 유조선 1척이 호르무즈 해협을 빠져나왔다. 일본 정부는 협상의 결과이고 통항료는 내지 않았다고 밝혔다.
미국이 호르무즈 해협의 선박 통항을 가능하게 할 새로운 국제연합체인 ‘해양자유연합’을 구상하고 이를 각국 미국대사관을 통해 여러 나라에 제안했다는 외신 보도와 관련해, 외교부 당국자는 “아직 초기 단계여서 미국이 어떤 생각을 가졌는지 살펴봐야 한다”고 했다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 30일(현지시간) “이란은 미국과 합의하고 싶어 안달이 나 있다”며 “그들의 경제는 붕괴하고 있다”고 말했다.
트럼프 대통령은 이날 미 워싱턴DC 백악관에서 열린 행정명령 서명 행사 중 이란과 협상 상황에 대해 “나와 몇 명을 제외하고는 아무도 협상 내용을 모른다”면서도 “그들은 정말로 합의하고 싶어 한다”고 말했다. 그는 이어 “우리가 겪고 있는 문제는 누가 (이란) 지도자인지 아무도 확실히 모른다는 것”이라며 “그건 좀 골치 아픈 부분”이라고 말했다.
트럼프 대통령은 미국의 대이란 해상 봉쇄 조치에 대해서는 “봉쇄의 힘은 정말 대단하다”며 “이란은 석유로 돈을 전혀 벌지 못하고 있다”고 말했다. 그러면서 “그들의 경제는 재앙 상태이니 그들이 얼마나 더 버틸 수 있을지 보자”고 밝혔다. 국제 유가에 대해서는 “전쟁이 끝나자마자 급락할 것”이라고 말했다.
트럼프 대통령은 이란에 대한 폭격을 재개할 가능성에 대해서는 “우리한테 그게 필요한지 모르겠다”면서도 “아마 필요할 수도 있을 것”이라고 말했다.
트럼프 대통령은 이란 축구 대표팀이 오는 6월11일부터 7월19일까지 개최되는 북중미 월드컵에 참가해도 괜찮다는 입장도 밝혔다. 앞서 안전상 이유를 들며 이란이 월드컵에 참가하는 것이 부적절하다고 밝혔던 입장을 바꾼 것이다. 트럼프 대통령은 잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장이 이란의 월드컵 참가 가능성을 언급한 데 대해 “잔니가 그렇게 말했다면 나는 괜찮다”고 했다.

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