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폰테크당일 ‘카공족 사절’을 사절합니다…공간도 전략도 바꾼 카페들

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작성자 행복한 조회 1회 작성일 26-04-26 08:33

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폰테크당일 “개인용 데스크톱 PC, 프린터, 멀티탭, 칸막이 사용 금지.” 지난해 스타벅스 일부 매장에 붙은 안내문이다. 콘센트를 여러 개 연결하거나 좌석을 사실상 ‘개인 사무실’처럼 점유하는 이른바 ‘민폐 카공족’ 논란이 커지면서 나온 조치였다. 장시간 자리를 차지하는 이용자에 대한 불만이 쌓이며 카페와 이용객 사이 갈등이 심화되는 양상이었다.
하지만 1년도 채 지나지 않아 분위기가 달라졌다. 대형 프랜차이즈 카페들을 중심으로 ‘카공족 모시기’ 움직임이 뚜렷해지고 있다. 한때 제한의 대상이었던 이들이, 다시 공간 설계의 핵심 고객층으로 부상했다.
배척에서 환대로…카페 전략 급선회
카공족은 새로 등장한 소비자가 아니다. 다만 이들을 바라보는 시선이 달라졌다. 한때는 좌석 회전율을 떨어뜨리는 부담 요인으로 여겨졌다면, 최근에는 오히려 적극적으로 끌어들여야 할 고객층으로 재해석되는 분위기다. 카페 운영의 초점도 자연스럽게 이에 맞춰지고 있다.
대표적 사례가 스타벅스 코리아다. 스타벅스는 대학가 매장을 중심으로 1~2인 고객 전용 공간인 ‘포커스 존’을 확대하고 있다. 신림녹두거리점, 송파방이점, 일산후곡점, 광교상현역점, 세종대점, 한양대에리카점 등 6개 매장에 이미 도입됐다. 1인 좌석, 칸막이, 스탠드 조명, 개별 콘센트 등 카공족 맞춤 공간이 마련됐다.
스타벅스 관계자는 “카공족을 배척한 것이 아니라 다른 이용객에게 불편을 주지 않으려 했던 것”이라며 “최근 노트북을 사용하는 고객이 늘어나면서 이에 맞는 좌석 구성과 환경을 제공할 필요가 커졌다”고 설명했다. 이어 “모든 매장이 동일한 형태를 갖추기보다는 상권 특성에 맞춰 공간을 설계하고 있다”며 “세종 예술의전당점처럼 가족 단위 고객을 위한 ‘패밀리 프렌들리 매장’ 등 다양한 이용 목적을 포용하는 방향”이라고 덧붙였다.
변화는 특정 브랜드에 국한되지 않는다. 투썸플레이스는 홍대서교점, 신논현점 등 유동인구가 많은 상권을 중심으로 1인 좌석을 늘리고 있다. 파티션형, 벽면형, 바형 좌석 등 다양한 형태를 도입하고, 자리마다 콘센트를 설치했다. 신촌의 한 매장은 한 개 층 전체를 ‘스터디존’처럼 운영하며, 장시간 체류 고객을 적극 유치하고 있다. 최근 국내 개점을 확대 중인 팀홀튼도 흐름에 합류했다. 삼성역점에는 칸막이가 설치된 부스형 좌석과 1인용 좌석이 도입됐고, 전체 좌석의 약 17%를 독립형 공간으로 구성했다. 외부 시선을 차단해 개인 업무나 조용한 대화를 할 수 있도록 한 설계다.
‘혼자’가 자연스러운 시대…사회적 변화 반영
이 같은 변화는 단순히 카공족을 끌어들이기 위한 전략을 넘어, 전반적인 소비문화 변화와 맞닿아 있다. 과거에는 혼자 카페를 찾거나 식사를 하는 것이 어색하게 여겨졌지만, 이제는 ‘혼밥’ ‘혼카페’가 일상적인 소비 형태로 자리 잡았다.
김학균 성균관대 경영대학 교수는 “카페 이용 목적이 친구를 만나기 위한 것에서 벗어나 혼자 책을 읽거나 일을 하는 등으로 다양해졌다”며 “이러한 변화가 좌석 구성과 공간 전략에 그대로 반영되고 있다”고 설명했다. 과거 혼자 밥을 먹는 것도 부자연스럽게 인식된 것과 달리, 지금은 식당에서도 1인 고객을 위한 메뉴를 강화하고 있는 것과 비슷한 흐름이다.
대학가 등 대형 카페들1~2인 전용 공간 확대 움직임혼밥·혼카페 문화와 치열한 경쟁 영향
카페들의 전략 변화 배경에는 치열해진 카페 경쟁도 있다. 국내 커피전문점 수는 2024년 기준 10만개를 넘어 포화 상태다. 여기에 메가MGC커피, 컴포즈커피, 빽다방 등 저가 브랜드가 빠르게 확장하면서 가격 경쟁은 한계에 이르렀다. 이런 상황에서 기존 브랜드들이 선택한 해법은 ‘체류 경험’이다. 카페는 단순한 소비 공간을 넘어, 주거 환경의 한계를 보완하는 ‘제3의 공간’으로 기능해왔다. 사람을 만나는 것뿐 아니라 혼자 일하고 공부하는 다양한 수요를 흡수해온 구조다. 고객이 오래 머무를수록 추가 주문 가능성이 높아지고, 반복 방문으로 고정 수요가 형성될 수 있다. 평소 신촌의 24시간 카페를 자주 찾는 프리랜서 오미영씨(35)는 “도서관이나 스터디 카페는 너무 조용해 부담스럽고 작은 카페는 눈치가 보였는데, 신촌 카페들은 1~2인 좌석 위주인 데다 24시간 운영해서 편하게 오래 머물 수 있다”며 “일하다가 배고프면 음식을 시켜 편하게 먹을 수 있어서 좋다”고 말했다.
일부 브랜드에서는 샌드위치, 베이글 등 식사류 판매가 늘어나는 등 장기 체류 고객이 매출 증대에 기여하는 흐름도 나타나고 있다. 시장조사기업 엠브레인 딥데이터 분석에 따르면 2025년 주요 카페 프랜차이즈 전체 구매액은 전년 대비 11.4% 증가한 반면, 사이드 메뉴(식품류) 구매액은 20.7% 늘며 더 빠른 성장세를 보였다. 특히 조리빵 등 식사 대용 메뉴는 141% 확대돼 두드러진 증가폭을 기록했다. 혼밥 트렌드가 카페 매출에도 영향을 끼친 것으로 보인다.
김 교수는 “외식문화가 바뀌고 있는 상황에서 카페들이 카공족을 배제한다고 해서 그 자리를 다른 고객으로 채울 수 있는지 따져봐야 한다”며 “1인 장기 체류 고객이 단순히 비용만 발생시키는 존재라기보다, 오히려 매출에 기여하는 고객으로 재평가되고 있는 측면도 있다”고 말했다. 혼자 머무는 소비가 일상이 된 시대, 카페의 공간 전략도 그 흐름에 맞춰 재편되고 있는 셈이다.
13만원짜리 백팩에 폴로 셔츠. 미국 대통령 도널드 트럼프의 막내아들 배런 트럼프가 뉴욕대 캠퍼스에서 자주 보이는 차림이다. 세계 최고 권력자의 아들이자 막대한 자산을 가진 인물이라는 점을 떠올리면, 흔히 연상되는 ‘금수저’ 이미지와는 결이 다르다. 의도적으로 눈에 띄지 않는 패션과 행동을 유지하며 존재감을 낮추려는 모습이다. 하지만 그는 최근 음료 브랜드 이사로 참여하며 사업가로서 첫걸음을 내딛고 있다. 과도한 관심을 피하면서도 한편으로는 사업 기반을 차근히 넓혀가는 행보 속에서, 그의 스타일은 단순한 취향이 아니라 철저히 계산된 선택이라는 분석이 나온다.
배런은 2006년 멜라니아와 도널드 트럼프 대통령 사이에서 태어난 외아들로, 2017년 트럼프 대통령 첫 임기 당시 어린 나이에 백악관에 입성하며 전 세계적 관심을 받아왔다. 성장 이후에는 큰 신장과 젊은 시절 아버지를 꼭 닮은 외모로, 일상적인 등교 장면조차 꾸준히 화제가 됐다.
최근 배런은 또 한 번 정치 무대에 소환됐다. 이란 공습 이후 미국 내 징병제 논의가 재점화되면서, 온라인상에서는 ‘배런을 보내자 (#SendBarron)’ 해시태그가 확산됐다. 대통령 자녀 역시 전쟁 책임에서 예외일 수 없다는 여론이 형성된 것이다. 조 바이든 전 대통령의 장남 보 바이든이 2008년부터 2009년까지 델라웨어 주방위군 소속으로 이라크에 파병돼 복무했던 사례 등과 비교되며 배런의 행보에 다시 이목이 집중됐다.
그러나 정작 배런은 노출을 줄이고 외부에 주목받지 않는 ‘로우 프로파일’ 행보를 이어가고 있다. 실제로 배런은 흰색 폴로셔츠와 운동화 등 단순한 복장을 반복적으로 착용하며 ‘튀지 않는 스타일’을 유지해왔다. 해외 매체에 따르면, 배런은 어린 시절부터 현재까지 비슷한 형태의 검은색 백팩을 꾸준히 사용해 왔다. 해당 제품은 스위스 브랜드 스위스기어 제품으로, 가격은 약 88달러(약 10만~13만 원) 수준이다. 고가 명품과는 거리가 있는, 수납성과 내구성을 중시한 실용형 제품이다.
눈에 띄지 않는 평범한 스타일은 의도된 선택이라는 해석이 나온다. 약 200cm가 넘는 큰 키로 인해 자연스럽게 주목받는 상황에서, 최대한 평범한 이미지를 유지하려는 의도라는 것이다. 트럼프 대통령 차남 에릭의 아내인 라라 트럼프는 최근 팟캐스트에서 “배런은 자신에게 상당한 관심이 쏠려 있다는 사실을 알고 있으며, 그래서 더 조용히 지내려 한다”면서 “항상 쿨하게 행동하려 하고, 그래서 공개석상에 자주 등장하지 않는다”고 말했다. 하지만 그는 “배런은 유머 감각이 뛰어나고 상황 판단이 빠르다”면서 “아버지의 사업적 능력을 물려받아 기업가가 되기 위한 길을 잘 준비하고 있다”고 덧붙였다.
실제로 배런은 최근 음료 스타트업 ‘솔로스 예르바 마테(SOLLOS Yerba Mate)’에 이사로 이름을 올리며 사업가로서 행보를 시작했다. 이 회사는 미국 플로리다 팜비치를 기반으로 한 신생 기업으로, 다음달 음료 출시를 준비 중이다. 특히 해당 회사는 초기 투자금 약 100만 달러를 유치한 것으로 알려졌으며, 배런 역시 공동 창업진과 함께 경영진에 포함돼 있다. 단순히 이름만 올린 것이 아니라, 또래 창업자들과 함께 브랜드 기획과 사업 전반에 참여하는 구조라는 점에서 실제 경영 경험을 쌓는 단계로 평가된다.
전문가들은 배런의 스타일을 단순한 ‘검소함’으로 보지 않는다. 미국 잡지 베니티페어는 그의 대학 생활을 다루며 “철저히 드러나지 않는 태도 자체가 오히려 더 큰 관심을 불러일으킨다”면서 “그의 낮은 노출 전략이 ‘신비성’을 형성한다”고 분석했다. 배런의 맞춤 정장을 제작한 디자이너 네이선 피어스는 인터뷰에서 “그는 옷의 소재와 디테일을 직접 선택할 만큼 취향이 분명하다”며 “겉으로는 차분하지만 매우 영리하고 판단력이 빠른 인물”이라고 평가했다.
바디랭귀지 전문가 주디 제임스는 영국 매체 데일리 익스프레스와의 인터뷰에서 배런의 공개석상 모습을 분석하며 “이미 자신만의 스타일과 카리스마의 초기 형태를 보여주고 있다”고 했다. 졸업식 등 제한된 공식 행사에서 드러난 태도와 자세를 근거로 한 분석으로, 단순히 ‘튀지 않는 복장’을 넘어 스스로 노출 수위를 조절하는 방식 자체가 하나의 이미지 전략으로 작동하고 있다는 것이다. 징집 논란 속 과도한 주목을 피하며 존재감을 낮추려 하지만, 대학 졸업 전부터 사업가로서 보폭을 넓히고 있는 배런의 패션 스타일은 노출과 비노출을 정교하게 조율하는 전략적 선택이 아닐까.

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